Ford Mustang Mach

A Ford mostrou esta semana que não será tão fácil para as montadoras tradicionais pegar a Tesla na corrida para construir o melhor veículo elétrico, apesar do que pensam os que duvidam da Tesla.

O CEO da Ford, Jim Farley, foi bastante direto sobre os problemas que a Ford enfrentou ao lançar seus modelos EV populares, o Mustang Mach-E e a picape F-150 Lightning. Embora ambos os veículos tenham uma longa lista de clientes em espera, Farley admitiu que a Ford encontrou vários problemas com a sua produção.

“Não sabíamos que a nossa cablagem do Mach-E era 1,6 quilómetros mais longa do que o necessário. Não sabíamos que pesa 30 quilos a mais e que isso [custa] US$ 300 extras por bateria”, disse ele em teleconferência com investidores na quinta-feira. “Não sabíamos que investíamos pouco em tecnologia de frenagem para economizar no tamanho da bateria.”

Farley disse que esses e outros problemas de custos significaram que a Ford “deixou cerca de US$ 2 bilhões de lucro na mesa”.

É um sinal de que aqueles que previram que a Tesla perderia em breve a sua vantagem devido ao aumento da concorrência nas ofertas de veículos eléctricos por parte dos fabricantes de automóveis estabelecidos estavam a adiantar-se.

Essas montadoras têm a vantagem natural de possuir grandes recursos financeiros, uma grande rede de fábricas e canais de vendas e mais de um século de experiência em design, construção e venda de carros. Mas isso não significa que eles possam começar a fabricar um EV como se fosse apenas uma atualização de um carro ou caminhão movido a gasolina que fabricam há décadas.

“A Tesla está no topo da montanha de veículos elétricos que todas as outras montadoras estão tentando escalar”, disse Dan Ives, analista de tecnologia da Wedbush Securities. “É mais fácil falar do que fazer.”

Nem todos os problemas relatados pela Ford estão relacionados com a sua tentativa de mudar para uma linha de veículos eléctricos em vez de motores de combustão interna tradicionais.

Como Farley admitiu na teleconferência: “A Ford foi a número 1 em recalls nos EUA nos últimos 2 anos. Claramente, isso não é aceitável.”

Tal como praticamente todos os fabricantes de automóveis globais, a Ford está a tentar mudar radicalmente a sua linha de veículos, com uma meta de 40% de veículos elétricos puros até 2030, em comparação com apenas 3% das vendas nos EUA no ano passado. Isto acontece devido à crescente procura dos clientes por veículos elétricos, para cumprir regulamentações ambientais mais rigorosas em todo o mundo e também para reduzir os custos de mão-de-obra – os veículos elétricos requerem cerca de 30% menos mão-de-obra para serem montados do que um motor de combustão interna tradicional. Mas o início dessa transformação claramente não correu tão bem como Farley, ou os investidores, desejam.

“Embora estejamos progredindo, é um trabalho árduo”, disse Farley. “Tal como acontece com qualquer transformação desta magnitude, certas partes estão se movendo mais rápido do que eu esperava e outras estão demorando mais.”

Farley prometeu que a Ford está aprendendo com os problemas que encontra. Ele diz que as lições aprendidas tornarão a próxima geração de VEs não apenas melhor, mas mais eficiente de construir. Mas ele enfrentou perguntas de analistas sobre quando a Ford conseguirá superar esses problemas e ter margens de lucro semelhantes às da Tesla, que regularmente vende carros por mais de 25% mais do que custam à empresa.

“Talvez uma maneira diferente de perguntar isso seja: você acha que pode vender um crossover elétrico de US$ 40.000 com uma margem bruta de 20%?”, Perguntou Rod Lache, da Wolfe Research.

A boa notícia para os fabricantes de automóveis tradicionais é que eles têm os recursos financeiros, tanto em dinheiro disponível como em lucros contínuos, provenientes das vendas de motores de combustão interna. A GM acaba de reportar lucros anuais recordes, excluindo itens especiais. A Ford simplesmente não conseguiu fazer isso, apesar dos resultados decepcionantes do quarto trimestre.

Muitos analistas dizem esperar que a maior parte do mercado de veículos elétricos acabe por ficar nas mãos dos fabricantes de automóveis tradicionais, que estão a investir dezenas de milhares de milhões para fazer a mudança.

“Acho que a maioria das montadoras tradicionais deterá uma grande parte da participação de mercado com o tempo”, disse Eric Schiffer, CEO da empresa de private equity The Patriarch Organization, que, segundo ele, não possui nem vende ações da Tesla. Mas Schiffer disse que os erros das montadoras estabelecidas e a liderança que a Tesla tem nesse campo lhe darão a chance de crescer para até 20 milhões de veículos por ano no futuro, muito mais do que o número total de veículos, a gás. ou elétrico, que qualquer montadora já vendeu.